Cecil Beaton: A arte do fotógrafo que tocou a alma do século XX

Cecil Beaton tem uma grande influência no mundo da fotografia e da moda. Suas obras incríveis personificavam elegância e graça, mas seu comportamento pessoal às vezes era tudo menos isso. Ele não era conhecido por ser um amigo leal, um talento humilde ou uma alma genuína. Na verdade, sua persona e imagem foram uma criação própria fabricada calculadamente para lhe dar acesso a um mundo que estava além de seu alcance.

O que acontece quando a vaidade obsessiva, a insegurança e a pose são as forças que o impulsionam para a frente?

Todo mundo adorava Cecil, me disse a fotógrafa Louise Dahl-Wolfe, que trabalhava para Harper’s Bazaar. “Ele era um homem tão travesso. Você ria demais de todas as coisas horríveis que ele disse sobre todo mundo, especialmente sobre o pessoal da Vogue.” Na verdade, esse homem preciosamente equilibrado ria de todos, exceto de si mesmo – para quem reservava compaixão e autopiedade. Um homem descrito por seu amigo intermitente Truman Capote como uma “autocriação total”, que sabia que o negócio de ser Cecil não era brincadeira, e sim algo que precisava de uma aplicação séria para chegar ao sucesso que sempre almejou.

E a prova desse sucesso é a influência que ele exerceu sobre tantos fotógrafos mais jovens desde sua morte, há 29 anos. Mario Testino, que capturou a sociedade e a moda moderna de maneiras tão variadas quanto Beaton, fala por muitos quando diz: “Ele marcou seu período como se fosse o único fotógrafo”. Outro dos fotógrafos de moda mais famosos da atualidade, Nick Knight, elogia seu trabalho “por sua graça e elegância. Desde as fotos comoventes e engraçadas de suas irmãs e as poses delicadamente frágeis de suas fotos de belezas da sociedade, como se fossem de porcelana, às imagens memoráveis ​​da época da guerra, ele sempre foi sensível e poético. ”

Trecho de artigo do The New York Times

Fotografando Keith Richards dos Rolling Stones

Qual era a essência do Beatonismo? Ele era um estranho nato; elegante, mas não o bastante – a riqueza de sua família baseava-se no comércio. Bem educado – mas em Harrow, não em Eton. Cambridge, não em Oxford. Inteligente, mas não intelectual. Bonito, mas não muito bonito. Vaidoso – mandava fazer suas roupas um tamanho muito pequeno para embelezar seu corpo já esguio – mas nunca glamoroso, apesar de manter um estilo de vida internacional que o colocou em contato com todos que “importaram” por mais de 50 anos.

Mas ele tinha um desejo ardente de pular a cerca e navegar pelos campos verdes do privilégio aristocrático, que ainda estava forte nos anos 20 e 30. Com os olhos treinados nas classes altas britânicas e nos plutocratas americanos, suas tendências poderiam ter sido uma desvantagem, mas ele capitalizou-as ao mirar não nos homens, mas em suas esposas.

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E a chave usada para destrancar as portas do privilégio foi a fotografia, ou os retratos. Ele aprendeu rapidamente que retratos eram apenas elogios. Ele deixava mais jovens as duquesas com cara de cavalo e mais belas e refinadas as filhas dos magnatas com queixo de granito. Nas palavras de Dahl-Wolfe, “Cecil era muito ousado. Ele não pensava em cortar centímetros da cintura se pensasse que isso agradaria e levaria a outras encomendas. Ele percebeu desde o início que essa era a maneira de obter bons resultados. Mas acho que ele foi injusto consigo mesmo. Ele era um fotógrafo muito bom, mas sempre estava muito interessado em lisonjear e agradar. ” 

Seu estúdio estava sempre ocupado, trabalhando nas chapas fotográficas – levantando pálpebras caídas, ajustando mandíbulas e reduzindo proporções. E nenhum de seus assistentes jamais reclamou. E por que deveriam? Beaton foi um fotógrafo muito inteligente, cujos primeiros retratos refletiam os movimentos da arte continental em seu uso de espelhos, papel rasgado, fragmentos de escultura clássica e até mesmo celofane para criar uma fantasia surreal que automaticamente fazia seus modelos parecerem muito mais interessantes do que normalmente eram. Eles ficaram tão lisonjeados culturalmente quanto fisicamente, mesmo que não tivessem ideia de que as idéias originais foram tiradas da obra de Cocteau, Bakst ou Dalí.

Se você gosta de fotografia, e da história de personalidades no mundo da moda, vale muito a pena ter um livro com o trabalho do fotógrafo em sua mesa de café. Com uma obra tão extensa, o que não faltam são opções, desde fotos de guerra até retratos e fotos de moda.

O próximo passo na ascensão cuidadosamente trabalhada de Cecil foi entrar no mundo da moda, uma tarefa fácil para um homem que conhecia todo mundo na sociedade londrina. Ele começou jovem, fazendo conexões por meio de sua irmã, que havia feito a temporada como debutante. Beaton tinha uma afinidade natural com a moda e conseguia dizer, olhando para o corte de um ombro, de onde vinha uma peça de roupa. Com o tempo, Beaton se tornou um especialista mundial em história e estética da moda. Quando persuadiu o V&A a montar a primeira exposição de moda do mundo em um grande museu, ele conseguiu tamanho acervo que as roupas que recebeu se tornaram a base da coleção permanente do V&A – uma das melhores do mundo.

Beaton nasceu para trabalhar para a Vogue, e a maior parte de sua vida como fotógrafo de moda foi entre as edições americana e britânica, fotografando socialites, estrelas e celebridades. Fotografar histórias de moda; e escrever e ilustrar relatórios de desfiles de moda, eventos sociais e ocasiões reais. Embora sua escrita muitas vezes fosse uma mistura educada do precioso e esnobe, seus desenhos muitas vezes tinham um humor subversivo, provando que, como muitos estranhos que vinham de fora, ele não estava tão apaixonado pelo meio que frequentava quanto aparentava em público. No comentário de George Weidenfeld, “ele teria ficado feliz em testemunhar sua execução, desde que lhe fosse dado um assento bom o suficiente”.

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Em meados dos anos 1930, Beaton havia chegado ao topo. Seu trabalho era muito procurado e, embora não fosse especialmente competente em termos técnicos, havia começado a construir um portfólio que hoje é um registro sofisticado e elegante dos anos entre as guerras. Ele sempre ficava mais à vontade fotografando mulheres – possivelmente porque muitos homens, incluindo os duques de Gloucester e Edimburgo, achavam sua efeminação e maquiagem difíceis de ignorar. Ele ficou feliz quando suas lentes fotografaram atores, músicos e autores como Gielgud, Walton e Huxley, que ele tanto admirava. Seu maior fracasso, aos seus próprios olhos, foi não fotografar Churchill – de quem ele estava claramente apavorado – durante os anos de guerra.

A determinação lisonjeira, até bajuladora, de Beaton de fazer as mulheres parecerem românticas, chamou a atenção do palácio na época da crise da abdicação, quando a família real percebeu que precisava de trabalhar as relações públicas. O novo rei, George VI, gaguejava e ficava pouco à vontade em público. Era óbvio que o foco do público teria que ser na Rainha. Quem melhor para dirigi-lo do que Cecil Beaton?

Pablo Picasso- Cecil Beaton

Não foi fácil. Wallis Simpson foi uma figura da moda de renome internacional. Beaton fotografou seu casamento com o duque de Windsor para a Vogue americana. Ele parecia ser amigo de ambos, embora isso não o impedisse de falar sobre a Duquesa após a morte do Duque: “O que acontecerá com ela não tem interesse. Ela deveria morar no Ritz, surda e um pouco gaga.” Cecil não tinha nenhum sentimento depois que as pessoas perderam a utilidade.

A nova rainha, mais tarde a rainha-mãe, não era uma figura elegante, muito menos na moda. Simpson, quando questionado após a abdicação o que a nova rainha poderia fazer para ajudar a moda britânica, aparentemente respondeu “Fique em casa”. Coube a Beaton, junto com o costureiro real Norman Hartnell, mudar essa percepção. O clima da moda dos anos trinta era de sofisticação frágil. A figura era de um menino. A rainha, embora não fosse gorda, não era magra. A solução foi transformá-la na fada da árvore de Natal, Gloriana – um visual que foi lançado pela primeira vez durante a visita de estado à França em 1939. As fotos de Beaton dela parecendo régia, romântica e bonita foram um triunfo.

O tijolo final estava no lugar e ele descobriu que o edifício que havia construído para si mesmo permitia que ele fizesse o que estivesse a fim de fazer, incluindo morder a mão que o alimentou por 30 anos.

A Rainha Mãe, que costumava jantar com ele em sua própria casa – uma rara honra – ele descreveu uma vez como “tão naturalmente afetada”. A rainha se saiu um pouco melhor: “Ela daria uma ótima enfermeira ou babá de hospital”. Princesa Anne? “Uma garota mandona, nada atraente e galopante.” A princesa Margaret usava o cabelo penteado para “trás como uma senhoria à beira-mar”. Esses são comentários cruéis especialmente porque a Família Real foi muito útil para sua ascensão. –

Nos últimos 30 anos antes de sua morte em 1980, ele esteve no centro do mundo criativo: fotógrafo real, designer de cenários e figurinos das comédias de Oscar Wilde a My Fair Lady, cronista do showbiz de Audrey Hepburn para Mick Jagger. Cyril Connolly manteve seus diários, anotando tudo e revelando o verdadeiro Cecil Beaton, uma mistura de introspecção, petulância e esnobismo, muito parecido com o mundo em que viveu. Acima de tudo, revela a outra coisa que eu suspeito no íntimo de seu coração que ele nunca esqueceu: aqueles que nascem do lado de fora devem sempre permanecer do lado de fora, onde podem ver as coisas com mais clareza.

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