Até eu, que sou um leigo sem tatuagens, já escutei o nome Sailor Jerry. Norman “Sailor Jerry” Collins (1911-1973) é considerado o maior tatuador de seu tempo, e provavelmente aquele que mais fez pela antiga arte da tatuagem.
Nascido Norman Collins em 14 de janeiro de 1911, em Reno, Nevada. O apelido de “Jerry” ganhou de seus pais, depois que seu pai notou um temperamento semelhante entre Norman e a mula teimosa da família e, depois de um tempo, aquilo simplesmente pegou. “O ‘Marinheiro’ foi acrescentado mais tarde, quando ele entrou para a Marinha.
A carreira de tatuador do marinheiro começou na adolescência. Depois de deixar a casa onde cresceu, começou a viajar pelo país, pegando carona nas rodovias da América. Foi assim que ele foi exposto pela primeira vez à tatuagem por um homem conhecido apenas como “Big Mike” de Palmer, Alasca.
Conforme ficava mais velho, seu desejo de aperfeiçoar a arte crescia. No final dos anos 1920, ele conheceu outro tatuador famoso chamado Gib “Tatts” Thomas, que o mostrou como usar uma máquina de verdade.
Eu imagino que nos velhos tempos, era realmente muito importante alguém concordar em te receber como aprendiz. Nem todo mundo aprendeu os truques do ofício, e o próprio “Tatts” era um mestre da arte conhecido mundialmente e já muito viajado.
Depois de alguns anos praticando seu ofício em bêbados do Skid Row de Chicago e cadetes rebeldes da Academia Naval dos Grandes Lagos, Sailor Jerry decidiu, aos 19, alistar-se na Marinha dos Estados Unidos.
Uma espiada nos antigos desenhos mostra seu fascínio e admiração pelo náutico e gosto por tatuagens com tema de marinheiro. O tempo que passou na Marinha e na Marinha Mercante é obviamente o motivo.
Você pode ler mais sobre a vida do tatuador e admirar seu trabalho em diversos livros:
Sailor Jerry finalmente parou quieto no Havaí, onde abriu uma loja na infame Chinatown de Honolulu. Foi aqui, realmente, que seu estilo único apareceu. Quando os japoneses bombardearam Pearl Harbor em 1941, Sailor Jerry ficou tão furioso que tentou se realistar. Mesmo sendo recusado, se juntou à Marinha Mercante.
Foi durante suas viagens náuticas que ele conheceu a arte e o imaginário do Sudeste Asiático. Artisticamente, sua influência deriva da união da atitude malandra do marinheiro americano com o misticismo e a destreza técnica do Extremo Oriente. Durante a sua carreira, ele manteve uma correspondência próxima com os mestres japoneses da tatuagem.
Após aguerra mundial, ele voltou ao Havaí, onde se dedicou a aprender cada detalhe de seus estilos de tatuagem – desde as possibilidades de tons e texturas, até diferentes técnicas de sombreamento, etc. Ele era obcecado por aperfeiçoar a tatuagem e usou sua experiência na arte tradicional americana e japonesa para fundir as duas culturas e criar algumas das obras de arte mais ousadas que o mundo já viu.
Sailor Jerry considerava as tatuagens a última rebelião contra “os caretas” (the squares). Seu lendário senso de humor é com muita frequência refletido em seu trabalho, mas ele nunca foi do tipo que compromete seu profissionalismo ou não leva o ofício a sério. Seu trabalho foi tão copiado que ele teve que imprimir “The Original Sailor Jerry” em seus cartões de visita.
Ele não apenas tem um dos acervos mais impressionantes do mundo, mas também foi um verdadeiro pioneiro nessa arte. Embora não pareça grandes coisas, uma de suas maiores realizações foi a invenção da tinta roxa. Originalmente, haviam poucas cores disponíveis para tatuagem. Sailor Jerry expandiu a matriz através do desenvolvimento de seus próprios pigmentos seguros. Ele também criou formações de agulha que incorporam pigmento com muito menos trauma para a pele e foi um dos primeiros a utilizar agulhas descartáveis e levar a esterilização de equipamentos a sério.
Outro detalhe interessante é que ele fez todo o possível para ser mentor daqueles tatuadores cujos talentos e atitude respeitava, entre eles as lendas da tatuagem Don Ed Hardy e Mike Malone, a quem confiou seu legado de desenhos. Ele também protestou contra tatuadores chamativos, como Lyle Tuttle, e o que ele chamou de cultura da “tatuagem hippie”.
Dos 20 aos 50 anos, ele parou totalmente de tatuar devido a um desentendimento com o imposto de renda. Acredite ou não, Sailor Jerry só tatuou por aproximadamente 12 anos. Sailor Jerry continuou um marinheiro durante toda a sua vida. Mesmo durante sua carreira como tatuador, ele trabalhou como capitão de uma grande escuna de três mastros, na qual conduziu passeios pelas ilhas havaianas.
Morreu em 12 de junho de 1973, três dias depois de sofrer um ataque cardíaco enquanto pilotava sua Harley. Segundo o folclore, ele acordou na beira da estrada, imaginando o que havia acontecido, montou na moto e voltou para casa. Antes de sua morte, deixou claro que queria que sua loja fosse para uma de três (ou todas as três) pessoas: Ed Hardy, Mike Malone e Zeke Owen. Se nenhum dos três quisesse assumir o controle do estúdio, que estava localizado na 1033 Smith Street, então deveria ser totalmente queimado.
Em 1999, Ed Hardy e Mike Malone fizeram parceria com uma empresa independente da Filadélfia para estabelecer a Sailor Jerry Ltd., que produz rum, roupas e outros produtos. Alguns dizem que Ed Hardy vendeu seu antigo mentor, explorando o trabalho, levando muito crédito pelo estilo de Jerry e embolsando a grana. O marinheiro pode estar rolando em seu túmulo.